¿Quién fue Charles Darwin?

Charles Darwin es un personaje que ha llamado mucho mi atención últimamente por cuestiones muy sencillas; primero, al parecer el crédito que ha tomado gracias a su teoría sobre la adaptación de las especies para su supervivencia no debería atribuírsele exclusivamente a él; segundo, su trabajo puso el mundo de cabeza en el siglo XIX al confrontarse con el veredicto de la Iglesia y creo yo que tal institución aún no se ha vuelto flexible ante la aparición de nuevos descubrimientos como el del naturalista; tercero, intuyo que el 100% de las cosas que sé sobre él me las enseñaron mal o las aprendí mal y me intriga el porqué y cuál es la verdad sobre este hombre y su teoría. Por lo que opté por comprarme su más importante libro y aquí les dejo una breve biografía de él, solamente para introducirlos a un futuro tema que aún no he concretado (se aceptan sugerencias). 

Darwin. Charles. El origen de las especies. México: editorial Tomo, 2010.

Breve biografía de Charles Darwin

Violeta Carrasco Jiménez

 Charles Darwin nació en Shrewsbury, Shropshire el 12 de febrero  de 1809 en el seno de una familia acomodada de la Inglaterra victoriana; era el hijo de un médico prestigioso, nieto por parte del padre del médico y naturista Erasmus Darwin.

Realizó sus estudios preparatorios en la escuela de Srhewshury hasta 1825. Después ingresó a la Universidad de Edinburgh para estudiar medicina, de la cual se salió en 1827 y entró a la Universidad de Cambridge con la intención de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. En este lugar conoció a dos personas importantes: el geólogo Adam Sedwick y el naturista John  Stevens Henslow. John le enseñó a confiar más en sí mismo, a ser un observador disciplinado y cuidadoso de los fenómenos naturales y a ser un coleccionista de especímenes.    

En 1831 se graduó en Cambridge y después de esto, a la edad de 22 años, fue invitado (bajo la recomendación de Henslow) a ser parte de la tripulación del barco inglés Beagle, que se dedicaba a la investigación, como un naturalista sin salario en una importante expedición científica; dándole la oportunidad de observar las diversas formaciones geológicas en diferentes continentes e islas a lo largo de la travesía. Así como una amplia variedad de fósiles y organismos vivos.

En ese tiempo la mayoría de los geólogos se adherían a la Teoría de la catástrofe, la cual dice que la Tierra ha experimentado varias creaciones de vida animal y vegetal, y que cada creación había sido aniquilada por una catástrofe repentina. De acuerdo con esta teoría, la más reciente catástrofe, el diluvio universal, eliminó la creación excepto lo que iba en el arca. El resto estuvo visible solamente como fósiles. Desde el punto de vista de los catastrofistas, las especies fueron creadas individualmente e inmutables, esto es, sin cambiar por el paso del tiempo. Esta opinión fue cuestionada por el geólogo inglés Sir Charles Lyell en su obra Principios de Geología (1830-33). Lyell sostenía que la superficie de la Tierra estaba cambiando continuamente, como resultado de las fuerzas naturales que actúan durante largos periodos de tiempo.

Darwin encontró, al viajar en el Beagle, que muchas de sus observaciones encajaban en la teoría de Lyell. También observó que algunos fósiles de especies supuestamente extintas, recordaban a especies vivientes en la misma área geológica.

Darwin culminó su viaje por las costas y algunos territorios de América del Sur en Las Islas Galápagos, un solitario grupo de islas en la inmensidad del océano pacífico.

Cuando regresó a Inglaterra en 1836, empezó a recopilar sus ideas sobre los cambios de las especies en sus Cuadernos de la transmutación de las especies. Todas sus teorías se publicaron el 24 de noviembre de 1859, con el título de El origen de las especies. A esta obra se le conoció como el libro que sacudió al mundo, sobre todo porque en el mundo cristiano prevalecía la opinión de que Dios había creado al planeta y todo lo que había en él. Con sus contundentes investigaciones Darwin demostraría la falsedad de tal aseveración.

Dicha obra se  agotó el mismo día de su publicación, llegando a seis ediciones en vida de Darwin. Desde ese entonces no ha dejado de editarse, siendo traducido a diversos idiomas. Su trabajo causó una auténtica conmoción en la conservadora sociedad británica del siglo XIX, que lo consideraba como una herejía. Por ello recibió los más feroces e insultantes ataques a su persona durante el resto de su vida.

Charles Darwin murió en 1881 a causa de un ataque al corazón, y fue enterrado en la Abadía de Westminister.